الخلايا السنخية من النوع الأول خلايا رقيقة ومفلطحة تغطي معظم سطح الحويصلات الهوائية في الرئتين، وتشكّل جزءًا أساسيًّا من الحاجز بين الهواء والدم. يتيح رقتها الشديدة انتشار الأكسجين وثاني أكسيد الكربون بكفاءة بين جوف الحويصلات والشعيرات الدموية المحيطة بها. المادة الخافضة للتوتر السطحي في الرئة مزيج من الدهون والبروتينات تفرزه الخلايا السنخية من النوع الثاني ويغطي السطح الداخلي للحويصلات الهوائية. تخفض هذه المادة التوتر السطحي، فتساعد الحويصلات على التمدد أثناء الشهيق وتقلل ميلها إلى الانهيار أثناء الزفير. الخلايا البلعمية السنخية خلايا مناعية تقيم في الحويصلات الهوائية وتلتهم الميكروبات والجزيئات والحطام الخلوي الذي يصل إلى أعماق الرئتين. تؤدي دورًا مهمًّا في المناعة الفطرية والحفاظ على نظافة الحويصلات، كما ترسل إشارات تستدعي خلايا مناعية أخرى عند حدوث عدوى أو أذية. الحويصلات الهوائية أكياس مجهرية دقيقة تقع في أعماق الرئتين، وتحيط بها شبكة كثيفة من الشعيرات الدموية. يعبر الأكسجين عبر الحاجز الرقيق بين الهواء والدم إلى الشعيرات، بينما ينتقل ثاني أكسيد الكربون في الاتجاه المعاكس ليخرج من الجسم مع الزفير. ويجعل اتساع سطح الحويصلات ورقة حاجزها تبادل الغازات فعالًا. الهيموغلوبين بروتين يوجد داخل كريات الدم الحمراء ويرتبط بالأكسجين الذي ينتقل من الحويصلات الهوائية إلى الدم. يحمل الهيموغلوبين الأكسجين إلى أنسجة الجسم، ويسهم الدم في نقل ثاني أكسيد الكربون الناتج عن نشاط الخلايا إلى الرئتين ليُطرح خارج الجسم مع الزفير.