تحتاج السلحفاة الصحراوية إلى كمية قليلة نسبيًا من الغذاء مقارنة بالماشية؛ فقد أورد تقرير لخدمة الغابات الأمريكية تقديرًا بنحو ١٠ كيلوغرامات من النباتات سنويًا لبقائها، بينما قد تأكل بقرة مع عجلها في يوم واحد أكثر مما تستهلكه السلحفاة خلال سنة كاملة، ما يوضح انخفاض احتياجاتها الغذائية.