تعيش النباتات المائية في بيئات مثل البحيرات والمستنقعات والأنهار والقنوات، وتظهر تراكيب تساعدها على الحياة في الماء أو التربة المشبعة به. في كثير من الأنواع تكون الطبقة الشمعية الواقية رقيقة أو غائبة في الأجزاء المغمورة، كما تكثر الفراغات الهوائية داخل الأنسجة لتسهيل انتقال الغازات والطفو.