أُدرج كتاب "حول دوران الأجرام السماوية" للفلكي "نيكولاس كوبرنيكوس" في "فهرس الكتب المحرمة" الكاثوليكي سنة ١٦١٦، بعد ٧٣ عامًا من نشره. طرح الكتاب نموذجًا يجعل الأرض والكواكب تدور حول الشمس، وأصبح من الأعمال الأساسية في التحول من التصور البطلمي للكون إلى علم الفلك الحديث. أصدرت الكنيسة الكاثوليكية عام ١٦١٦ قرارًا يمنع "غاليليو غاليلي" من تعليم أو الدفاع عن فكرة أن الأرض تدور حول الشمس بوصفها حقيقة مثبتة. جاء القرار في سياق الجدل حول نموذج "كوبرنيكوس"، ثم تجدد النزاع بعد نشر غاليليو كتابه عن النظامين العالميين ومحاكمته عام ١٦٣٣. الشفق هو فترة الإضاءة الجزئية للغلاف الجوي قبل شروق الشمس وبعد غروبها، حين تكون الشمس أسفل الأفق لكنها تواصل إضاءة الطبقات العليا من الجو. ينتشر ضوء الشمس ويتشتت في الغلاف الجوي، فتظهر ألوان متفاوتة قرب الأفق. ويُقسم الشفق فلكيًا إلى مدني وبحري وفلكي بحسب انخفاض الشمس تحت الأفق. الشمس هي أقرب نجم إلى الأرض، أما أقرب نجم بعدها فهو "بروكسيما قنطورس"، أحد نجوم نظام ألفا قنطورس. يبعد هذا النجم نحو ٤.٢٤ سنة ضوئية عن الأرض، أي قرابة ٤٠ تريليون كيلومتر، وهو قزم أحمر أصغر وأبرد بكثير من الشمس، ويُعد أقرب جار نجمي معروف للشمس، وتدور حوله كواكب خارجية معروفة. الشمس نجم من النسق الرئيسي وتُصنف فلكيًا قزمًا أصفر. يبلغ عمرها نحو ٤٫٦ مليار سنة، وليس ٧٫٥ مليارات سنة، وتصل حرارة طبقتها المرئية، المسماة الغلاف الضوئي، إلى نحو ٥٥٠٠ درجة مئوية. وهي مصدر معظم الضوء والطاقة اللذين يصلان إلى الأرض.