يبدو كوكب المريخ أحمر اللون أساسًا بسبب طبقة واسعة من الغبار الناعم الغني بأكاسيد الحديد المنتشرة على سطحه. وتحتوي هذه الحبيبات على مركبات حديد مؤكسدة تعكس الضوء بدرجات تميل إلى الأحمر والبرتقالي، ولذلك يطغى هذا اللون على مظهر الكوكب عند رؤيته من الفضاء.