عزل الكيميائي الألماني ألبرت نيمان مادة الكوكايين من أوراق نبات الكوكا في القرن التاسع عشر ودرس بعض خصائصها. نُسب إليه أول عزل كيميائي واضح للمركب في نحو سنة ١٨٦٠، قبل أن يصبح الكوكايين لاحقًا موضوعًا للبحث الطبي والتنظيم القانوني بسبب تأثيراته المنبهة ومخاطر إساءة استخدامه.