ابتُكر البندول الباليستي لقياس سرعة المقذوفات من خلال اصطدامها بكتلة معلقة وقياس حركة البندول الناتجة. لم يقتصر استخدامه على الأسلحة، إذ استخدمه باحثون أيضًا لاختبار كرات الغولف ودراسة مرونتها وأدائها في الطيران، قبل انتشار أجهزة القياس الإلكترونية الحديثة.