تظهر القطايف في مؤلفات الطبخ العربية الوسيطة، ومنها كتاب مصري من القرن الخامس عشر يضم وصفات متعددة للحلوى والطعام. يثبت هذا الحضور أن القطايف كانت معروفة قبل العصر الحديث بقرون، لكنه لا يحسم زمن اختراعها أو البلد الذي نشأت فيه، إذ تتعدد الروايات اللاحقة حول أصلها.