اكتشف الفلكي الإغريقي هيبارخوس في القرن الثاني قبل الميلاد ظاهرة تقدم الاعتدالين، بعد مقارنة مواضع النجوم بقياسات فلكية أقدم ولاحظ تغيرها البطيء بالنسبة إلى نقطتي الاعتدال. استنتج أن مواضع النجوم تتبدل على مدى القرون، وقدر معدل هذا التقدم بما لا يقل عن درجة كل قرن تقريبًا. أسهم الفلكي الصيني غنغ شوتشانغ في تطوير أدوات الرصد خلال عهد هان الغربية. ففي سنة ٥٢ قبل الميلاد أضاف حلقة استوائية ثابتة إلى نموذج مبكر من الكرة الحلقية، ما حسن قياس مواضع الأجرام بالنسبة إلى خط الاستواء السماوي، ومهد لتطور أدوات فلكية صينية أكثر تعقيدًا لاحقًا. جمع الفلكي الصيني تشن تشو، في أواخر القرن الثالث وبدايات الرابع الميلادي، تقاليد فلكية أقدم في نظام موحد للسماء. ضم فهرسه ٢٨٣ مجموعة نجمية و١٤٦٤ نجمًا، واستند إلى مدارس شي شن وغان ده ووو شيان، ثم صار أساسًا مهمًا للخرائط الفلكية الصينية في القرون اللاحقة. بدأت المكونات القديمة لمجرة درب التبانة بالتشكل في المراحل المبكرة من تاريخ الكون، ثم نمت المجرة عبر تكوين النجوم واندماج مجرات أصغر بها. وتشير قياسات أعمار النجوم إلى أن القرص السميك بدأ تكوين النجوم قبل نحو ١٣ مليار سنة، وتطورت البنية الحالية على مدى مليارات السنين. النجوم النابضة العنكبوتية نوع من النجوم النيوترونية السريعة الدوران، تدور حولها نجوم مرافقة قريبة جدًا. تطلق هذه النجوم النابضة رياحًا من الجسيمات وإشعاعًا قويًا يضرب النجم المرافق باستمرار، فيسخن سطحه ويبدد جزءًا من مادته تدريجيًا، حتى قد يتآكل بمرور الزمن.