يُنسب المجهر المركب المبكر عادة إلى صانعي العدسات الهولنديين هانس وزكرياس يانسن نحو سنة ١٥٩٠، باستخدام عدستين داخل أنبوب للحصول على تكبير أكبر. غير أن هذه النسبة تعتمد على شهادات متأخرة ولا يوجد نموذج باقٍ من الجهاز، لذلك يظل تحديد مخترع المجهر الأول موضع خلاف تاريخي.