نكّل الإسبان بسكان المكسيك بعد وصولهم، واستنزفوا ذهبهم وحليهم، ثم استخدموهم عبيدًا في المزارع التي انتزعوها منهم. ارتبط هذا الاستغلال ببداية تاريخ الاستعمار، إذ جمع الغزاة بين الاستيلاء على الثروات والسيطرة على الأراضي وتسخير السكان للعمل القسري والاستعباد.