دخلت الروبوتات العسكرية البشرية مرحلة الاختبار العملي، وقد تقلل تعرض الجنود لمهام خطرة، مثل نقل المعدات والاستطلاع ودخول المواقع المشتبه بها في المناطق المعرضة للنيران. غير أن قدرتها على خفض الخسائر المدنية أو جعل الحروب أكثر دقة لم تثبت عمليًا، وما تزال تواجه صعوبات تقنية متعددة. الروبوتات أحد أشكال الذكاء الاصطناعي، وقد انتشرت في مجالات متعددة بوصفها بديلًا لليد العاملة البشرية، ولا سيما في المواقف الخطرة أو البيئات التي يصعب على الإنسان تحملها. وتُستخدم في الصناعة، وقيادة الطائرات والمركبات الفضائية، والمجالات العسكرية، والمراقبة والحراسة والأمن. أطلقت اليابان القمر الصناعي التجريبي "إي تي إس ٧" لاختبار تقنيات متقدمة في الفضاء، ومنها ذراع روبوتية وعمليات اقتراب والتحام ذاتية. مثلت المهمة خطوة مهمة في تطوير الروبوتات المدارية، لأنها أظهرت إمكانية تنفيذ مناورات وخدمات تقنية دون تدخل بشري مباشر في الموقع. الأسلحة ذاتية التشغيل أنظمة عسكرية تستطيع، بعد تفعيلها، رصد الأهداف واختيارها ومهاجمتها من دون تدخل بشري مباشر في كل خطوة. وقد يحدد الإنسان المهمة أو نطاق العمل، بينما تنتقل أجزاء من القرار التكتيكي الأخير إلى المستشعرات والخوارزميات التي تدير الاستجابة العسكرية. صدر فيلم الرسوم المتحركة القصير "الوحوش الميكانيكية" سنة ١٩٤١ ضمن سلسلة سوبرمان التي أنتجها استوديو فليشر. تدور قصته حول عالم مجرم يرسل جيشًا من الروبوتات لسرقة البنوك، فيتدخل سوبرمان لإيقافها وإنقاذ لويس لين بعد أسرها داخل مخبأ العالم، وهو ثاني أفلام السلسلة.