رأى جون لوك أن الإنسان قادر على إدارة شؤونه بنفسه، لكنه يحتاج إلى حكومة تفوضها الشعوب لتنظيم المجتمع وفق عقد اجتماعي. ويضمن هذا العقد الحقوق الأساسية، وهي الحياة والحرية والملكية، وقد أسهمت أفكاره في انتشار التصورات الليبرالية بأوروبا والولايات المتحدة، وانعكست في إعلان الاستقلال عام ١٧٧٦.