تستخدم دول العالم التوابل لإضافة نكهات مميزة إلى الطعام، وتزداد مكانتها في شرق آسيا والهند، حيث تعتمد عليها الشعوب في إعداد أطعمة كثيرة. وتُعرف التوابل في بعض البلدان باسم البهارات، وتشمل متبلات نباتية تمتاز غالبًا بطعم لاذع ورائحة نفاذة، وتمنح الطعام نكهة محببة. تشمل التوابل الشائعة الفلفل، وجوز الطيب، والقرنفل، والزنجبيل، والفلفل الإفرنجي، والخردل، والقرفة. ويُعد الكاري متبلًا مركبًا من أنواع متعددة من التوابل، ويُستعمل على نطاق واسع في الهند لإضفاء نكهة مميزة على الطعام وتحسين مذاقه، كما يدخل في إعداد أطعمة مختلفة. تأتي التوابل من مناطق مختلفة ومن أجزاء متعددة من النباتات، فلا يجمعها أصل نباتي واحد. فالقرنفل يُستخرج من البرعم، والقرفة من اللحاء، بينما يأتي الفلفل وجوزة الطيب من الثمار، ويُنتج الخردل من البذور، ويُصنع الكاري من خليط من التوابل المتنوعة المستخدمة في إعداد الطعام. أسهمت التوابل في تنشيط حركة التجارة بين الشرق والغرب، وكان السعي إلى الوصول إلى مناطق إنتاجها من العوامل المرتبطة باكتشافات تاريخية هدفت إلى التقريب بين المنطقتين. وانتقلت التوابل بين شعوب متعددة، فأصبحت سلعة ذات أثر واضح في العلاقات التجارية القديمة وانتشار التبادل بين المناطق. تنمو نباتات التوابل في المناطق الحارة، ويزرع بعض الناس أنواعًا منها في حدائقهم الخاصة ثم يجففونها لاستخدامها لاحقًا. ويمكن لبعض نباتات التوابل الشائعة أن تنمو داخل المنازل عند وضعها في أوانٍ فخارية قرب نوافذ مشمسة، بما يتيح الاحتفاظ بها لاستعمالها بعد التجفيف في أوقات لاحقة.