تختلف الأضحية في الفقه الإسلامي عن الهدي والعقيقة وذبائح الكفارات رغم اشتراكها في ذبح الحيوان. فالأضحية مرتبطة بأيام عيد الأضحى، والهدي يرتبط بالحج أو العمرة وأحكام الحرم، والعقيقة تُذبح بمناسبة المولود، ولكل نوع سبب وأحكام ووقت وشروط تحددها أبواب الفقه. يراعي الفقه الإسلامي في ذبح الأضحية الإحسان إلى الحيوان وتقليل ألمه، ومن ذلك استعمال أداة حادة وتجنب تعذيبه أو جره بعنف. ويستحب لمن يحسن الذبح أن يباشر أضحيته بنفسه أو ينيب غيره، مع التسمية والتكبير، وألا يبدأ السلخ قبل موت الحيوان وسكون حركته تمامًا. تقتصر الأضحية في الفقه الإسلامي على بهيمة الأنعام، وهي الإبل والبقر والغنم من الضأن والمعز، ولا تُجزئ الحيوانات البرية أو الطيور بوصفها أضحية. وترتبط صحة الأضحية أيضًا بشروط أخرى مثل بلوغ السن المعتبرة والسلامة من العيوب المؤثرة ودخول الوقت المحدد للذبح. يبدأ وقت الأضحية في عيد الأضحى بعد دخول يوم النحر، لكن المذاهب الفقهية تختلف في تحديد اللحظة التي يصح فيها الذبح وفي آخر أيامه. ويتفق الفقهاء على أن الذبح قبل يوم العيد لا يُعد أضحية، كما يعد اليوم الأول من العيد أفضل أوقاتها عند جمهور العلماء في الفقه الإسلامي. ترتبط الأضحية في الإسلام بمعانٍ تعبدية واجتماعية؛ فالمقصود منها التقرب إلى الله لا وصول اللحم أو الدم إليه، ويؤكد القرآن أن التقوى هي المقصودة من الشعيرة. كما جرى في الفقه والعرف استحباب الأكل منها والإهداء وإطعام المحتاجين، بما يربط العبادة بالتكافل ومشاركة الطعام.