وقعت اثنتا عشرة دولة في جنيف يوم ٢٢ أغسطس ١٨٦٤ الاتفاقية الأولى لتحسين حال الجرحى في الجيوش أثناء الحرب. وضعت الاتفاقية قواعد لحماية الجرحى والعاملين الطبيين واعتماد شارة الصليب الأحمر، وأصبحت حجر الأساس للقانون الدولي الإنساني الحديث واتفاقيات جنيف اللاحقة. اعتمد المجتمع الدولي سنة ١٩٧٧ بروتوكولين إضافيين لاتفاقيات جنيف لتطوير حماية ضحايا النزاعات المسلحة. يركز الأول على النزاعات الدولية ويعزز قواعد حماية المدنيين وسير العمليات القتالية، بينما يوسع الثاني الحماية في بعض النزاعات المسلحة غير الدولية ضمن شروط تطبيقه. اتفاقية جنيف الأولى لسنة ١٨٦٤ كانت معاهدة دولية مبكرة لحماية الجرحى في الجيوش أثناء الحرب، وأقرت تقديم الرعاية لهم دون تمييز بسبب الجنسية وحماية الطواقم والمنشآت الطبية. كما اعتمدت الصليب الأحمر على أرضية بيضاء علامة مميزة للحماية، ومهدت لاتفاقيات جنيف اللاحقة. اجتمع ممثلو ١٦ دولة في جنيف في أكتوبر ١٨٦٣ في مؤتمر دولي دعا إليه "اللجنة الدولية لإغاثة الجرحى"، التي أصبحت لاحقًا "اللجنة الدولية للصليب الأحمر". ناقش المؤتمر حماية الجرحى والخدمات الطبية في الحروب، ومهد لاعتماد "اتفاقية جنيف" الأولى سنة ١٨٦٤ ونشوء الحركة الدولية للصليب الأحمر والهلال الأحمر. يرتبط "صوم جنيف" بعادة بروتستانتية قديمة للصلاة والصوم في أوقات الأزمات والحروب، وتطورت ذكراه المحلية في جنيف خلال القرون التالية. ربطت تقاليد تاريخية المناسبة أيضًا بأخبار اضطهاد البروتستانت في فرنسا، وأصبح اليوم عطلة رسمية في كانتون جنيف في الخميس التالي لأول أحد من سبتمبر.