بشار الأسد سياسي سوري وُلد في دمشق عام ١٩٦٦، ودرس طب العيون في بريطانيا. تولى الحكم بعد وفاة والده عام ٢٠٠٠، وسبق ذلك تعديل دستوري سريع لملاءمة سنه شروط الرئاسة. أُعلن سقوط بشار الأسد في ديسمبر ٢٠٢٤، بعد ثلاثة عشر عامًا من اندلاع ثورة شعبية في أنحاء سوريا. أجرت سوريا في ١٠ يوليو ٢٠٠٠ استفتاءً رئاسيًا على ترشيح "بشار الأسد" بعد وفاة والده "حافظ الأسد" وتعديل الدستور لخفض الحد الأدنى لعمر الرئيس. أعلنت السلطات موافقة ساحقة على الترشيح، ثم تولى الأسد الرئاسة رسميًا بعد أيام، في نظام لم يتيح منافسة انتخابية حقيقية. روى نائب الرئيس السوري الأسبق "عبد الحليم خدام" أن "محمود الزعبي" زوّر توقيع الرئيس "حافظ الأسد" لسحب ٦٥ مليون دولار من احتياط الدولة المودع في الخارج، وأن المبلغ أُعيد بعد اكتشاف التحويل. بقيت هذه الرواية منسوبة إلى مذكرات خدام، ولم تُنشر وثائق مصرفية مستقلة تثبت تفاصيلها على نحو حاسم. استولى ضباط مرتبطون بحزب "البعث العربي الاشتراكي" على السلطة في سوريا بانقلاب ٨ مارس ١٩٦٣، وأُطيح بالحكومة القائمة بعد مرحلة من الاضطراب السياسي. أسس الانقلاب لنظام بعثي طويل الأمد، ثم رسخ "حافظ الأسد" سيطرته على الدولة بعد الحركة التصحيحية عام ١٩٧٠. أديب الشيشكلي ضابط سوري وُلد في حماة عام ١٩٠٩، وقاد خمسة انقلابات عسكرية، كان أبرزها انقلابا عامي ١٩٤٩ و١٩٥١. تولى رئاسة سوريا عام ١٩٥٣، وفرض نظام الحزب الواحد، لكنه واجه معارضة متزايدة انتهت باستقالته ونفيه. اغتيل أديب الشيشكلي في البرازيل عام ١٩٦٤.