نُحتت السطح الديناميكية الحرارية لماكسويل في ١٨٧٤ على يد الفيزيائي الاسكتلندي جيمس كليرك ماكسويل، بهدف تصوير الأفكار التي طرحها العالم الأمريكي جوزايا ويلارد جيبس في مجال الديناميكا الحرارية بصورة هندسية تساعد على فهم العلاقات بين الحالات المختلفة للمادة. وقد مثّلت هذه الأداة التصورية محاولة مبكرة لترجمة المفاهيم النظرية المجردة إلى تمثيل بصري يوضح تفاعل المتغيرات الحرارية بطريقة أكثر وضوحاً.