ينص قانون تعاقب الطبقات على أن الطبقات الرسوبية غير المقلوبة تكون أقدم في الأسفل وأحدث كلما اتجهنا إلى الأعلى، لأن الرواسب تتراكم طبقة فوق أخرى بمرور الزمن. يستخدم الجيولوجيون هذا المبدأ لتحديد الأعمار النسبية للصخور والأحافير عندما لا تكون الطبقات قد تشوهت لاحقًا.