يرى الفيلسوف اليوناني "أرسطو" أن كثيرًا من الموجودات الطبيعية يمكن فهمها بوصفها مركبات من مادة وصورة؛ فالمادة هي ما يتكون منه الشيء، والصورة هي التنظيم أو البنية التي تجعله من نوع معين. استخدم هذا التصور لتفسير التغير والهوية والخصائص في مؤلفاته الطبيعية والميتافيزيقية. استدعى الملك المقدوني "فيليب الثاني" الفيلسوف اليوناني "أرسطو" لتعليم ابنه "الإسكندر" الذي أصبح لاحقًا الإسكندر الأكبر. لا تُعرف تفاصيل المنهج الذي درسه له على وجه اليقين، لكن الصلة وضعت أرسطو في محيط البلاط المقدوني قبل عودته إلى أثينا وتأسيس مدرسته الفلسفية. يربط الفيلسوف اليوناني "أرسطو" الفضيلة الأخلاقية بالعادات الراسخة التي تضبط المشاعر والأفعال وفق حكم عملي سليم. وفي كثير من الفضائل يصف السلوك الملائم بأنه وسط نسبي بين إفراط وتفريط، لا متوسطًا حسابيًا ثابتًا، بل اختيارًا يناسب الشخص والظرف ويحدده العقل العملي. فسر الفيلسوف اليوناني "أرسطو" الأشياء والعمليات بالبحث عن أربعة أنماط من العلل: المادة التي يتكون منها الشيء، والصورة التي تجعله ما هو، والفاعل الذي يحدث التغير، والغاية التي يتجه إليها. لم يقصد بالعلل مجرد أسباب سابقة، بل أنماطًا مختلفة من الإجابة عن سؤال لماذا يوجد الشيء أو يتغير. ارتبط أتباع الفيلسوف اليوناني "أرسطو" باسم المشائين، نسبة إلى المدرسة الأرسطية في "اللوقيون" بأثينا. يُرجح أن التسمية ارتبطت بممر للمشي داخل حرم المدرسة أكثر من ارتباطها بصورة أرسطو وهو يحاضر ماشيًا، ثم أصبحت اسمًا للتقليد الفلسفي الذي تطور من تعاليمه.