قد يكتسب التعرض للمواد المعطلة للغدد الصماء أهميةً أكبر خلال مراحل حساسة من النمو، لأن الإشارات الهرمونية تشارك في توجيه تطور الأعضاء والأنسجة. تشمل الفترات التي تحظى باهتمام خاص الحياة الجنينية والطفولة والبلوغ والحمل، حيث قد يترك اضطراب الإشارات آثارًا طويلة الأمد. الهرمونات جزيئات كيميائية تنتجها غدد وأعضاء وأنسجة مختلفة، وتنتقل غالبًا عبر الدم أو تعمل قرب موضع إنتاجها. ترتبط الهرمونات بمستقبلات متخصصة في خلايا محددة، فتغيّر نشاطها وتنسق وظائف مثل النمو والاستقلاب والتكاثر والنوم والاستجابة للضغط والحفاظ على توازن الجسم. مستقبلات الهرمونات بروتينات متخصصة توجد على سطح الخلية أو داخلها، وتتعرف على هرمونات محددة ثم تحوّل ارتباطها بها إلى استجابة خلوية. يفسر وجود المستقبل المناسب لماذا تستجيب بعض الأنسجة لهرمون معيّن، بينما لا تتأثر به خلايا أخرى لا تحمل المستقبل نفسه إطلاقًا. دواء "فلوتاميد" مضاد غير ستيرويدي للأندروجينات يُستخدم لعلاج بعض حالات سرطان البروستاتا عبر منع تأثير الهرمونات الذكرية على مستقبلاتها. استُخدم غالبًا مع علاجات تقلل إنتاج التستوستيرون، لكن استعماله تراجع في بعض البلدان لصالح أدوية أحدث بسبب مخاطر أهمها سمية الكبد. تعيش أسماك شقائق النعمان في مجموعات ذات ترتيب اجتماعي صارم، وتبدأ الأفراد حياتها كذكور غير ناضجة ثم يمكنها تغيير الجنس. تكون أكبر سمكة في المجموعة أنثى مهيمنة، وإذا ماتت تتحول أكبر الذكور البالغة إلى أنثى ويتقدم ذكر أصغر في الترتيب، وهي آلية تعرف بالخنوثة المتعاقبة.