النيوترون أثقل من البروتون بفارق صغير يبلغ نحو ٠.١٤% من متوسط كتلتيهما، وينشأ هذا الفارق من توازن بين تأثيرات القوة الكهرومغناطيسية واختلاف كتل الكواركات. تسمح هذه الزيادة للنيوترون الحر بالاضمحلال، وتسهم في استقرار ذرات الهيدروجين وبنية المادة كما نعرفها.