أسس المؤرخ الهولندي "نيكولاس بوستهوموس" المعهد الدولي للتاريخ الاجتماعي سنة ١٩٣٥ في هولندا. جاء التأسيس في ظل صعود النازية والخوف من تدمير وثائق الحركات الاشتراكية والعمالية، فعمل المعهد على جمع الأرشيفات ونقلها إلى مكان أكثر أمانًا وحفظها للبحث التاريخي.