يتطلب حفظ المعلبات تناولها قبل انتهاء مدة الصلاحية، ووضعها في درجة حرارة معتدلة، وعدم فتح العلبة إلا عند الاستعمال. ويساعد الالتزام بهذه الإرشادات على المحافظة على المعلبات بصورة أفضل، وتفادي تعرضها للتلف أو فقدان صلاحيتها للاستهلاك، مع إبقائها مغلقة حتى وقت الحاجة. تشمل المعلبات أنواعًا كثيرة من الخضروات والأطعمة، ومنها الحمص والفول والفاصوليا واللحم والسردين والتونا والجبنة والزيتون والمرتديلا. وتضم الأغذية المحفوظة أصنافًا متنوعة تختلف طبيعتها، لكنها توضع في علب معدة لحفظها والاستفادة منها عند الحاجة، خصوصًا في الظروف الاستثنائية. زمن الموت الحراري مفهوم في علم الأحياء الدقيقة يعبّر عن المدة اللازمة عند درجة حرارة محددة لقتل مجموعة من الكائنات الدقيقة أو خفضها إلى مستوى مستهدف. تطور المفهوم في تعقيم الأغذية المعلبة، ثم امتد إلى الصناعات الدوائية والتجميلية حيث تُستخدم حساباته لتصميم عمليات تسخين وتعقيم آمنة. ترك الباحث الأمريكي "ويليام ليمان أندروود" عمله التجاري سنة ١٨٩٩ ليتفرغ لدراسة علم الجراثيم في "معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا". واصل أبحاثه هناك من دون راتب حتى وفاته سنة ١٩٢٩، وتعاون مع عالم الأحياء "صموئيل بريسكوت" في أبحاث أسهمت في تحسين تعقيم الأغذية المعلبة وفهم أسباب فسادها. تحولت "شركة أندروود" الأمريكية للأغذية المعلبة في القرن التاسع عشر إلى استخدام العبوات المعدنية على نطاق واسع بعدما عجز موردو الزجاج في بوسطن عن تلبية طلبها المتزايد. ساعدت العلب المعدنية على رفع الإنتاج وإطالة حفظ الأغذية، وأصبحت الشركة من الأسماء المبكرة المؤثرة في صناعة التعليب الأمريكية.