التفكير السلبي المتكرر حالة ذهنية تقوم على توقع أسوأ الاحتمالات وربط تفاصيل الحياة اليومية بالتشاؤم والخوف، حتى عندما لا تتحقق معظم المخاوف في الواقع. ويجعل هذا النمط التأخير والخطأ والمرض مؤشرات على سوء قادم، وقد يحجب عن الإنسان رؤية الخير في تجاربه. كتب فولتير قصيدة عن كارثة لشبونة ردًا على زلزال ١٧٥٥، ورفض فيها التفاؤل الساذج القائل إن كل شيء يقع للأفضل بعناية إلهية، فمهدت أفكارها لمعالجته الساخرة للموضوع في رواية كانديد. وهي سمة لافتة في تاريخ هذا المجال. ويكشف ذلك تداخل الثقافة مع ظروف المجتمع. كتب الفيلسوف الفرنسي "فولتير" قصيدته "قصيدة عن كارثة لشبونة" متأثرًا بزلزال سنة ١٧٥٥ الذي دمر أجزاء واسعة من المدينة. استخدم الكارثة لنقد التفاؤل الفلسفي الذي يرى أن كل ما يحدث جزء من أفضل نظام ممكن، وهي الفكرة التي واصل مهاجمتها ساخرًا في روايته الشهيرة "كانديد". تظهر الفجوة السياسية في إسرائيل تفاوتًا حادًا في المزاج العام بين اليمين واليسار؛ إذ يبلغ مستوى التفاؤل لدى اليمين ٩٫٥، مقابل ٣٫٦٧ لدى اليسار. وتعكس هذه الأرقام اختلافًا واسعًا في النظرة إلى الوضع العام، وتباعدًا نفسيًا وسياسيًا داخل المجتمع الإسرائيلي. عاد جامع النباتات الألماني "غييرمو كالبراير" إلى إنجلترا عام ١٨٧٨ بعد رحلة جمع نباتات في كولومبيا. وخلال الرحلة فقد أكثر من نصف مجموعته التي جمعها، ما يوضح الصعوبات الكبيرة التي واجهها جامعو العينات النباتية في نقل المواد الحية والمجففة عبر مسافات طويلة في القرن التاسع عشر.