السعادة والمزاج لا ينتجان عن هرمون واحد أو مادة كيميائية منفردة، بل عن تفاعل معقد بين الدماغ والجهاز العصبي والهرمونات والخبرة والبيئة الاجتماعية. تشارك مواد مثل الدوبامين والسيروتونين والإندورفين في جوانب من المزاج والمكافأة، لذلك فإن وصفها مجتمعةً بأنها "هرمونات السعادة" تبسيط غير دقيق. قد يحدث التكيف النفسي بعد التجارب السلبية، إذ يستطيع كثير من الأشخاص التأقلم جزئيًا مع الخسائر والتغييرات الصعبة. غير أن استعادة مستوى السعادة السابق ليست حتمية ولا تتم بالسرعة نفسها لدى الجميع، فقد تترك الصدمات والمرض والبطالة والفقد آثارًا طويلة الأمد. السعادة القومية الإجمالية نهج تنموي تبنته بوتان منذ عهد الملك جيغمي سينغي وانغتشوك، ويقوم على أن رفاه المجتمع لا يُقاس بالنمو الاقتصادي وحده. ويرتكز على أربعة مجالات رئيسية هي التنمية المستدامة، وحماية البيئة، وصون الثقافة، والحكم الرشيد، وتستخدمه الدولة في توجيه سياساتها العامة. جعل الفيلسوف اليوناني "أرسطو" السعادة أو الازدهار الإنساني الغاية العليا للحياة في كتاباته الأخلاقية، ولم يفهمها بوصفها شعورًا عابرًا بالمتعة. ربط الحياة الجيدة بممارسة الفضائل على نحو عقلاني عبر حياة كاملة، مع إقراره بأن الصداقة والصحة والموارد الخارجية تؤثر أيضًا في ازدهار الإنسان. أجاب الفيلسوف "فريدريك إنجلز" في ألبوم اعترافات اجتماعي من العصر الفيكتوري بأن فكرته عن السعادة ترتبط بنبيذ "شاتو مارغو" من محصول سنة ١٨٤٨. تكشف الإجابة جانبًا شخصيًا طريفًا من حياة المفكر الذي عُرف بأعماله السياسية والاقتصادية، بعيدًا عن صورته العامة الجادة.