يشير التوسع إلى السياسات والإجراءات التي تشجع النمو الاقتصادي، بينما يدل الانكماش على التدابير التي تحول دون استمرار النمو السريع. ويُستخدم المصطلحان لوصف اتجاه السياسة النقدية أو المالية، بحسب الهدف من زيادة النشاط الاقتصادي أو تهدئته في الأوقات المختلفة، ولا سيما الأزمات والركود.

من الدفتر
كان المؤرخ الألماني "ألبرت براكمان" من أبرز وجوه دراسات أوروبا الشرقية القومية في ألمانيا، وارتبط عمله لاحقًا بالدعاية النازية. أيّد سياسات دفع السكان البولنديين شرقًا وإعادة تشكيل المجال السكاني لمصلحة التوسع الألماني، وأسهمت كتاباته في منح تلك السياسات غطاءً أكاديميًا. يصف تعبير "تياو كواي" في الإدارة الصينية شبكة العلاقات الرأسية والأفقية بين أجهزة الدولة. يشير "تياو" إلى خطوط السلطة الوظيفية من الوزارات المركزية إلى فروعها، بينما يشير "كواي" إلى السيطرة الإقليمية للحكومات المحلية، ويُستخدم المفهوم لشرح توزيع النفوذ والتنسيق داخل النظام الإداري الصيني. تُستخدم السياسة النقدية الانكماشية عندما ينمو الاقتصاد بسرعة كبيرة، فيرفع البنك المركزي أسعار الفائدة ويزيل جزءًا من الأموال المتداولة. ويهدف الإجراء إلى تهدئة النشاط الاقتصادي والحد من الضغوط التضخمية، عبر تقليص الاقتراض والإنفاق، ومنع استمرار التوسع السريع في الاقتصاد. رافق توسع الولايات المتحدة غربًا صراع طويل مع الشعوب الأصلية، وأدى إلى الاستيلاء على مساحات واسعة من أراضيها وتهجير جماعات كثيرة قسرًا. كان هذا الجانب جزءًا أساسيًا من عملية التوسع، إلى جانب عمليات الشراء والمعاهدات والضم والحروب بين الدول. وترك ذلك آثارًا عميقة على مجتمعاتهم. توسع اقتصاد الولايات المتحدة خلال القرن التاسع عشر مع امتداد البلاد جغرافيًا نحو الغرب، وشراء الأراضي، وفتح أسواق جديدة. جمع هذا التوسع بين زيادة الرقعة الإقليمية ونمو النشاط التجاري، فدعم انتقال الولايات المتحدة من اقتصاد ناشئ محدود إلى قوة اقتصادية آخذة في الاتساع.